Gli alimenti biologici vengono coltivati utilizzando metodi di coltivazione tradizionali che promuovono la salute ambientale e senza fertilizzanti chimici, pesticidi e processi industriali e gli organismi geneticamente modificati sono piante o animali che sono stati modificati utilizzando tecniche di ingegneria genetica per alterare direttamente il DNA dell'organismo . Mentre gli OGM possono essere coltivati utilizzando tecniche organiche, la modifica genetica generalmente rende le piante non idonee per l'etichetta biologica.
Mentre il biologico e gli OGM sono termini molto discussi nelle industrie alimentari e sanitarie, la definizione attuale di entrambi dipende dal paese che sta applicando la classificazione. Le etichette organiche richiedono generalmente un certo tipo di certificazione che il prodotto in questione non usi additivi sintetici di alcun tipo, ma le condizioni effettive della produzione possono variare ampiamente tra i produttori. Di norma, tuttavia, i prodotti biologici non possono contenere organismi geneticamente modificati di alcun tipo.
Gli organismi geneticamente modificati sono un focolaio di controversie a causa della rielaborazione innaturale dei geni di piante e animali. I sostenitori della tecnologia puntano a colture come il riso dorato, che sono state modificate per fornire nutrienti vitali alle popolazioni affamate. Gli oppositori indicano il potenziale di reazioni allergiche tra le specie e gli effetti economici della possibilità di brevettare organismi viventi, che costringe gli agricoltori a pagare i diritti di licenza per coltivare colture.
