Gli OGM, o organismi geneticamente modificati, sono organismi che hanno subito alcune modifiche al loro DNA attraverso l'ingegneria genetica. Gli alimenti OGM sono alimenti in cui sono state apportate queste alterazioni per aggiungere alcuni tratti benefici al cibo o per aumentare il controllo sulla sua struttura genetica.
Utilizzando tecniche di ingegneria genetica, gli scienziati aggiungono o modificano specifici geni in una pianta esistente. La modificazione genetica è generalmente effettuata in laboratorio e si rivolge a un particolare tratto o insieme di tratti. Una volta raggiunto il risultato desiderato, le sementi vengono coltivate in grandi quantità e l'azienda richiede l'approvazione regolamentare.
Le colture alimentari geneticamente modificate sono generalmente progettate per resistere a parassiti ed erbicidi. I papaie coltivati alle Hawaii, ad esempio, sono stati geneticamente modificati per resistere al virus del ringpot. Anche il mais è stato geneticamente modificato per resistere a molti erbicidi.
Ci sono state molte polemiche e dibattiti sui cibi OGM. Sono stati richiesti rigidi regolamenti e etichettatura degli alimenti OGM. C'è una percezione tra la popolazione generale che il cibo geneticamente modificato può essere dannoso per la salute umana. Tuttavia, non vi è stata alcuna relazione che suggerisca lo stesso, e vi è un ampio consenso tra gli scienziati sul fatto che il cibo OGM non causi più danni rispetto agli alimenti convenzionali.
