In termini scientifici, il termine controllo significa creare un gruppo che sperimenta le stesse condizioni di un gruppo di test durante uno studio, senza essere esposto al fattore sperimentale o al trattamento che il gruppo di test è. In tal modo, gli scienziati possono ridurre la possibilità che un fattore esterno stia producendo i risultati dell'esperimento che sperimentano.
Quando si eseguono test scientifici, gli scienziati non possono impedire ad altri fattori di influenzare i loro risultati. Tuttavia, possono utilizzare un gruppo di controllo per comprendere meglio questi fattori. Ciò è particolarmente importante quando si studiano farmaci e trattamenti medici, poiché la fisiologia dei soggetti del test può influire sui risultati.
Gli scienziati hanno quindi bisogno di creare due gruppi di persone con caratteristiche simili da testare nello stesso ambiente per misurare le influenze esterne e analizzarle insieme ai potenziali effetti di un trattamento. Ad esempio, quando si esegue un test su un farmaco per il diabete, potrebbe essere necessario avere persone della stessa età, peso e stato generale di salute per assicurarsi che tali fattori non influenzino gli effetti del trattamento. Se ci sono differenze evidenti tra i due gruppi, c'è la possibilità che il farmaco stia creando la differenza.
Quando si utilizzano i fattori di controllo, gli scienziati sono in grado di garantire che i test siano corretti. Un altro esempio potrebbe essere fare una torta che differisce solo in termini di un ingrediente per vedere se provoca una reazione allergica. Se gli scienziati non hanno mantenuto tutti gli altri ingredienti allo stesso modo nel tentativo di dimostrare che l'ingrediente su cui si concentrano provoca la reazione, non potrebbero dire la causa esatta.
