Le onde meccaniche richiedono il passaggio di un mezzo in modo che possano trasmettere energia. Alcuni esempi di onde meccaniche sono le onde dell'acqua, le onde sonore e le onde di una corda slinky o di salto. Il mezzo attraverso il quale passa un'onda meccanica può essere fluido, solido o gas.
Le onde meccaniche possono essere onde longitudinali o trasversali. Mentre un'onda longitudinale è un'onda in cui lo spostamento del mezzo è parallelo alla direzione della propagazione dell'onda, un'onda trasversale è un'onda che vibra in modo perpendicolare alla direzione dell'angolo retto rispetto alla direzione della propagazione dell'onda. Un esempio di un'onda longitudinale è un'onda sonora che si muove attraverso l'aria. Un'onda di stringa è un esempio di un'onda trasversale.
