Un alimentatore monofase fornisce corrente elettrica alternata in un sistema in cui tutte le tensioni variano nello stesso schema. Questo tipo di distribuzione è più comune quando il carico di alimentazione viene principalmente utilizzato per l'illuminazione e riscaldamento con solo pochi motori più grandi per alimentare. Gli alimentatori monofase che si collegano a un motore elettrico CA non generano campi magnetici rotanti. Invece, hanno bisogno di più circuiti per l'avviamento e generalmente hanno un rating pari o inferiore a 20 kW.
Negli Stati Uniti e in alcuni altri paesi, gli alimentatori monofase sono spesso divisi a metà per generare elettricità a fasi separate, alimentare l'illuminazione e gli elettrodomestici. Le frequenze standard per i sistemi di alimentazione in sistemi monofase sono generalmente di 50 o 60 Hz, sebbene a volte le reti di trazione speciali funzionino a 16,67 Hz o in altri livelli specifici delle ferrovie elettriche.
I sistemi di alimentazione trifase funzionano in modo leggermente diverso. All'interno di ciascun conduttore, la corrente raggiunge il suo massimo valore istantaneo in ordine invece che tutto in una volta. Frequentemente, le forme d'onda di questi conduttori hanno raggiunto il loro picco in un programma in modo che ognuno di essi abbia attraversato un terzo del periodo in cui uno degli altri due raggiunge il suo picco, il che mantiene la generazione di energia su un programma coerente evitando l'instabilità.
