L'inquinamento da punto è l'inquinamento causato da una singola fonte identificabile. Ciò contrasta con le fonti di inquinamento non puntiformi, che non sono entità discrete. Un tubo di scarico rotto che versa acqua non trattata in un fiume è un esempio di inquinamento da fonte puntuale. Al contrario, gli oli combinati, i pesticidi e le altre sostanze chimiche trasportate dal deflusso in un'area urbana non hanno un'unica fonte e sono considerate fonti di inquinamento non puntiformi.
Le fonti comuni di inquinamento idrico includono fabbriche e allevamenti di animali. Molte fabbriche rilasciano acque reflue in fiumi e laghi locali. Alcune fabbriche trattano l'acqua prima di scaricarla, ma altre no. Gli allevamenti di animali creano inquinamento da fonte puntiforme in quanto l'acqua di scarico che percorre la fattoria raccoglie gli inquinanti. L'acqua quindi trasporta questi inquinanti in una piccola porzione di un corpo idrico, creando una fonte facilmente identificabile per l'inquinamento.
Il termine inquinamento da fonte puntiforme può essere applicato a qualsiasi tipo di inquinamento che abbia un'unica fonte. Mentre l'inquinamento è più comunemente associato all'acqua e all'aria, esistono altri tipi di inquinamento. Ad esempio, alcune persone considerano i lampioni stradali come una forma di inquinamento luminoso. In questo caso, un singolo lampione rappresenta una fonte puntiforme di inquinamento, mentre le luci combinate di un'area urbana rappresentano fonti di inquinamento non puntiformi.
