L'aria è composta da ossigeno, azoto e anidride carbonica. Consiste di circa il 78 percento di azoto, il 20 percento di ossigeno e tracce di anidride carbonica.
I polmoni assorbono ossigeno e lo trasportano attraverso il sangue a tutte le cellule del corpo. Gli esseri viventi non possono respirare a lungo in ossigeno puro senza sperimentare la tossicità. Le cellule del corpo non usano azoto anche se entrano nel sangue dopo l'inalazione. Nel corpo, questo elemento è all'interno del DNA, dell'RNA e di diverse proteine nel corpo. Il biossido di carbonio è un gas di scarto che il corpo espelle con espirazione.
