In genere, la memoria a breve termine non dura più di 20-30 secondi. La memoria a breve termine contiene circa sette articoli alla volta. Alcune informazioni sono troppo grandi per contenere la memoria a breve termine, il che fa sì che solo parti della memoria vengano trasferite nella memoria a lungo termine.
Un esempio di informazione troppo grande per la memoria a breve termine della persona media è un numero di telefono lungo. La ripetizione del numero ogni pochi secondi ripristina l'orologio della memoria a breve termine, rendendo il numero memorizzabile per un intervallo di tempo più lungo. Le informazioni che vengono utilizzate o ripetute su base regolare hanno maggiori probabilità di essere archiviate nella memoria a lungo termine.
