La ricerca qualitativa di solito comporta un lavoro sul campo in cui i ricercatori si concentrano sui processi piuttosto che sui risultati; questo tipo di ricerca non ha bisogno di un'ipotesi. Alcuni esempi di ricerca qualitativa sono i ricercatori che studiano i bambini a scuola, conducono colloqui con gli acquirenti, fanno gruppi di discussione e si immergono in un'esperienza o in un gruppo.
Mentre la ricerca qualitativa può essere profonda e flessibile, è soggettiva e non consente risultati statistici o la migliore affidabilità. La ricerca quantitativa, d'altra parte, ha bisogno di un'ipotesi prima che possa iniziare, e il metodo di raccolta dei dati può essere progettato per consentire risultati statistici e percentuali. Esempi di ricerca quantitativa includono esperimenti e sondaggi.
