Una delle caratteristiche più importanti del perfetto nobile o cortigiano di Castiglione è ciò che è noto in italiano come "sprezzatura", l'arte di rendere le proprie azioni completamente naturali e senza sforzo. le armi, l'arguzia e la bellezza personale, così come i doni artistici e fisici sono anche caratteristiche ideali.
Il cortigiano ideale è abile nell'uso delle armi, secondo Castiglione, e le maneggia con vigore. Per bilanciare queste abilità militari, il cortigiano ideale è anche ben informato sulle discipline umanistiche. Ha studiato latino e greco, oltre che poesia nelle lingue più moderne. Il cortigiano ideale ha familiarità con lo studio della storia ed è particolarmente abile nello scrivere nella sua lingua madre.
Inoltre, il nobile ideale di Castiglione possiede grande intelligenza e bellezza fisica. Lealtà, magnanimità e prudenza sono anche caratteristiche importanti, come la temperanza e l'ardore. Il cortigiano del Rinascimento è esperto in varie arti, come la musica e la pittura. L'attività fisica è importante anche per il cortigiano, che dovrebbe eccellere nel wrestling e negli sport equestri. La caccia è anche un passatempo chiave per il cortigiano.
Il Libro del Cortigiano di Castiglione era uno dei testi più influenti dell'Europa del Rinascimento. Fu pubblicato per la prima volta in Italia nel 1528.
