L'impero britannico deteneva Canada, Australia, Nuova Zelanda, Tonga, Fiji, Samoa occidentali, India, Birmania, Papa Nuova Guinea, Malesia, Sarawak, Brunei, Oman, Iraq, Egitto, Libia, Sudan, Kenya, Uganda, Nord e Rhodesia del Sud, Tanganyika, Zanzibar, Mauritius, Maldive, Sud Africa, Swaziland, Nigeria, Gold Coast e Sierra Leone, tra gli altri paesi durante il suo regno. Ha anche occupato una parte degli Stati Uniti e della Cina di oggi.
Nel corso dell'esistenza britannica, il paese ha invaso nove paesi su dieci, o quasi tutti, in totale. Al suo apice, l'impero britannico era composto da circa un quinto della popolazione mondiale e copriva circa un quarto della massa totale del pianeta.
L'impero si estendeva dal XVI secolo, quando la Gran Bretagna iniziò a colonizzare le Americhe, fino ai giorni nostri in cui la Gran Bretagna mantiene la sovranità su 14 territori esterni. 53 stati sono anche membri volontari del Commonwealth delle Nazioni e continuano a riconoscere la famiglia reale dell'Inghilterra come capi di stato. Una tendenza alla decolonizzazione iniziò dopo la seconda guerra mondiale, e molti paesi gradualmente divennero indipendenti. Il principe Carlo considerava il ritorno di Hong Kong in Cina nel 1997 come la fine informale dell'impero britannico.
