Le cause della rivolta indiana del 1857 includevano il desiderio di preservare la cultura e la religione indiana e l'insoddisfazione per le condizioni dei soldati indiani all'interno dell'esercito del Bengala. Soldati in quell'esercito, che era sotto la guida britannica , erano per lo più reclutati da famiglie indiane rurali e avevano poca alleanza ideologica con l'impero britannico.
Questi soldati (o "sepoys", come li chiamavano i funzionari britannici) erano sottopagati, quindi c'era un piccolo incentivo finanziario a rimanere fedeli agli interessi coloniali.
L'aggiunta a questa insoddisfazione è stata lo sconvolgimento che il colonialismo britannico aveva già provocato nel tradizionale stile di vita indiano. Non solo le gerarchie stabilite sono state interrotte, ma le persone sono state tassate con più rigore rispetto a prima.
Sebbene le condizioni economiche della vita sotto il dominio britannico fossero la causa principale della rivolta del 1857, i tentativi da parte dei missionari cristiani coloniali di convertire gli indiani erano certamente un fattore aggravante. Allo stesso modo, alcune pratiche all'interno delle forze armate, come le disposizioni per i soldati del Bengala di farina tagliata con ossa polverizzate e cartucce di fucile macchiate di grasso animale, erano molto offensive per la sensibilità indù prevalentemente vegetariana.
Facendo appello alla paura della conversione forzata e alla perdita della religione del popolo indiano, i rivoluzionari sono stati in grado di unire le forze musulmane e indù contro il loro comune nemico britannico.
