I tre principali fattori che influenzano la formazione del magma sono la temperatura, la pressione e la composizione. Il magma ha una temperatura compresa tra 700 e 1300 gradi Celsius. Per la formazione di un particolare tipo di magma è richiesta una temperatura e una pressione specifiche.
A una temperatura più bassa, i materiali lavici si solidificano e il magma non si forma. Un improvviso calo di pressione può causare la fusione dei materiali del magma. Magma è composto da diversi tipi di materiali con diversi punti di fusione. La composizione è importante perché la presenza di acqua, anidride carbonica e componenti volatili può ridurre la temperatura richiesta per la fusione e causare una più rapida formazione di magma.
