Gli ingredienti di un estintore variano in base alla sua applicazione o classe di estintore. Gli Stati Uniti classificano gli estintori nelle classi A, B, C, D e K, ognuno dei quali contiene ingredienti diversi per emettere diversi tipi di incendi.
Esistono diversi tipi di composti chimici e /o ingredienti in diverse classi di estintori; alcuni ingredienti possono essere utilizzati per diversi tipi di incendi. È meglio leggere sempre le etichette sull'estintore per capire la sua classificazione e la lista degli ingredienti.
I prodotti chimici secchi, come il mono fosfato di ammonio (A, B, C), il bicarbonato di sodio (B, C), il bicarbonato di potassio (B, C) sono tipicamente non conduttivi e utilizzati su fuochi solidi, liquidi o elettrici; la maggior parte dei prodotti chimici secchi richiede una pulizia minima o immediata in seguito.
I prodotti chimici umidi, come gli agenti a base di acetato di potassio, sono usati esclusivamente per il tipo di incendi di classe K (cucina). Gli incendi di classe K sono oli e grassi che possono essere estremamente infiammabili o produrre vapori combustibili e la sostanza chimica umida fornisce uno scarico simile alla schiuma per inghiottire i materiali infiammabili.
L'acqua e il biossido di carbonio sono generalmente utilizzati solo per incendi di classe A: normali combustibili solidi che possono essere rilasciati con acqua e in genere ridotti in cenere.
Le polveri metalliche, come il rame o il cloruro di sodio e la sabbia, sono molto efficaci nella produzione di incendi di classe D, che sono composti da metalli combustibili. I metalli combustibili, quando sono infiammati, reagiscono violentemente all'acqua, quindi per combattere questi tipi di incendi dovrebbe essere utilizzato un tipo speciale di metallo in polvere. Il rame in polvere funziona bene sugli incendi causati dal litio, mentre il cloruro di sodio funziona meglio per gli incendi causati da uranio, alluminio in polvere, magnesio, potassio e sodio.
