I paesi che hanno combattuto nella seconda guerra mondiale sono stati Germania, Italia e Giappone, che comprendeva le potenze dell'Asse, e Gran Bretagna, Francia, Australia, Canada, Nuova Zelanda, India, Unione Sovietica, Cina e Stati Uniti d'America, che comprendeva gli alleati. Sebbene l'Irlanda rimanesse neutrale, molti irlandesi combatterono dalla parte degli alleati. Questa guerra fu combattuta per il dominio su Europa, Asia e Pacifico.
La seconda guerra mondiale iniziò quando la Germania invase la Polonia il 1 settembre 1939. Gli studiosi stimano che ci furono tra 50 e 60 milioni di vittime, per lo più civili, durante la guerra. Era il conflitto più grande nella storia e attraversava quasi tutti i continenti.
Il coinvolgimento americano iniziò nel novembre 1939, quando il Congresso, per volere del presidente Franklin Roosevelt, abrogò un embargo sulle armi che gli impediva di vendere armi all'estero. Nel giugno del 1940, gli Stati Uniti iniziarono un grande sforzo per costruire il potere militare, e iniziò la pratica del Lend-Lease per aiutare la Gran Bretagna, che rimase da sola in quel momento. Gli Stati Uniti si impegnarono immediatamente dopo il bombardamento di Pearl Harbor da parte del Giappone il 7 dicembre 1941. I risultati finali della Seconda guerra mondiale includevano l'inaugurazione dell'era nucleare, la fondazione delle Nazioni Unite, la fine della Grande Depressione, e forti progressi per i diritti civili per gli afro-americani e le donne.
