I sistemi di informazione geografica, spesso noti come GIS, sono strumenti basati su computer per l'acquisizione, l'analisi, la memorizzazione, la manipolazione e la visualizzazione di informazioni geografiche. Aziende, ricercatori e individui utilizzano il GIS per analizzare i dati spaziali e creare mappe di molti tipi diversi. Le mappe create da GIS possono memorizzare e visualizzare grandi quantità di dati all'interno di una singola mappa.
I programmi GIS utilizzano strumenti specifici per rendere l'analisi spaziale più efficiente, come gli strumenti buffer, che creano cerchi radianti intorno ai punti per mostrare aree interessate da attributi in quel punto, come l'inquinamento acustico. Inoltre, GIS utilizza display diversi per dati diversi, ad esempio dati discreti suddivisi in categorie o dati continui che cambiano gradualmente attraverso le aree.
Indicando in modo efficiente la differenza di dati tra le aree, GIS consente un'ampia varietà di usi di ricerca. Ad esempio, utilizzando il GIS, un ricercatore può creare una mappa che mostri le fonti di inquinamento, come le raffinerie di petrolio e i luoghi sensibili agli inquinamenti, come le zone umide. Tale mappa aiuta a mostrare aree a rischio di inquinamento. Molte aziende utilizzano il GIS anche per gestire processi che dipendono dallo spazio, come i servizi di trasporto e la pianificazione della posizione.
I programmi GIS richiedono computer con una potenza di elaborazione significativa per gestire grandi quantità di dati. Molte configurazioni GIS utilizzano anche due monitor. Molti marchi diversi producono software GIS, come ArcGIS, QGIS, SuperGIS e SAGA GIS.
