Una caratteristica fisica su una mappa è una rappresentazione del terreno e della topografia della superficie terrestre nell'area mostrata su quella mappa. Ogni caratteristica fisica ha un simbolo per identificarla ed è talvolta identificata da l'uso delle curve di livello.
Alcuni simboli sono facili da riconoscere su una mappa, mentre altri potrebbero essere illustrati nella chiave sotto la mappa. Le linee di contorno sono usate per dare informazioni sulle caratteristiche del paesaggio e sui loro particolari modelli. La maggior parte delle caratteristiche fisiche può essere descritta in breve sulla mappa. I cartografi, i creatori di mappe, mostrano cosa significa ogni simbolo per una facile identificazione.
