Le caratteristiche principali che definiscono un tablet sono la portabilità, l'interfaccia user-friendly, la lunga durata della batteria e un touch screen. A seconda del sistema operativo in esecuzione, un tablet può avere le capacità di un computer desktop o portatile.
Un tablet PC ha un design portatile. Piccolo e leggero, un tablet consente all'utente di eseguire attività di base mentre è in movimento. L'interfaccia del tablet è touch-friendly per consentire all'utente di interagire con esso senza la necessità di una tastiera fisica o di uno stilo. Nella maggior parte dei casi, il tablet dura alcune ore in più rispetto a un laptop e consente all'utente di svolgere più attività prima di richiedere una ricarica. Si connette a Internet tramite la sua antenna Wi-Fi integrata, ma alcuni modelli di tablet hanno anche la connettività 3G.
Come altre forme di computer, il tablet ha un processore, una fotocamera, altoparlanti e porte. Processori che i tablet energetici sono relativamente più lenti di quelli presenti nei computer desktop e portatili. Questi processori mobili funzionano a una frequenza di clock inferiore per migliorare la durata della batteria e ridurre la produzione di calore. Le fotocamere dei tablet sono in genere inferiori alle fotocamere degli smartphone, ma sono abbastanza adatte per le videoconferenze.
Alcuni tablet sono noti come deccapottabili e tavolette ibride, che hanno caratteristiche che sfocano la linea tra tablet e laptop. Sono progettati per essere portatili, ma hanno anche tastiere fisiche o dock per tastiera che li trasformano in laptop.
