L'argento sterling ha una purezza del 92,5%, mentre l'argento puro ha il 99,9% di argento. L'argento sterling è anche più durevole dell'argento puro, motivo per cui è spesso usato per gioielli e utensili.
L'argento sterling è una lega di argento puro. Poiché l'argento puro, noto anche come argento fine, è troppo morbido per trasformarlo in gioielleria, vengono aggiunti altri metalli per renderlo più duro e duraturo. L'argento sterling viene prodotto quando esperti del metallo aggiungono vari metalli come nichel, rame e zinco, rendendo i gioielli più resistenti. Il 92,5 percento è argento sterling e l'altro 7,5 percento è costituito dai metalli aggiunti. Oltre ai gioielli, altri oggetti realizzati in argento sono utensili e argenteria di tutti i giorni, come cucchiai, forchette e coltelli.
Anche se l'argento sterling è più forte dell'argento puro e può rimanere stabile in ossigeno e acqua per lunghi periodi di tempo, è più incline ad appannarsi. L'ossidazione avviene quando le sostanze chimiche presenti nell'aria, come lo zolfo, si incontrano con i metalli aggiunti e provocano una reazione. L'argento puro è come l'oro - non si appanna nemmeno quando è in costante contatto con l'aria e l'acqua.
Spesso, i gioielli sono contrassegnati come "placcati in argento sterling", il che significa che i gioielli reali sono fatti di un metallo, come nichel o rame, ma sono rivestiti con uno strato di argento sterling, che si consuma nel tempo e può annerirsi prima .
