I commercianti cinesi arrivarono nelle Filippine fin dal IX secolo d.C., stabilendo insediamenti e rotte commerciali permanenti, collegandosi tra loro e introducendo aspetti della cultura cinese. Molte parole nelle lingue filippine sono di origine cinese. L'influenza del cibo cinese è prevalente nella cucina filippina. Anche l'enfasi filippina sui valori familiari ha forti somiglianze con quella del confucianesimo cinese.
Più di 170 lingue sono parlate nelle 7.107 isole delle Filippine, in seguito i gruppi che arrivarono alle isole attraverso ponti terrestri preistorici furono separati. A causa dell'esistenza di così tante sottoculture, le influenze specifiche dei cinesi possono essere difficili da accertare. I filippini con un patrimonio culturale cinese rappresentano dal 18 al 27% della popolazione totale delle Filippine.
I filippini e i cinesi convissero per cinque secoli prima che gli spagnoli arrivassero nel 1571 e iniziassero a colonizzare le Filippine. Gli spagnoli istituirono rapidamente il cristianesimo come religione obbligatoria e imposero un sistema gerarchico di classe, modificando radicalmente le culture della nazione insulare. I filippini cinesi e cinesi hanno costituito la classe lavoratrice, lavorando per le icone della scultura spagnola e costruendo chiese con motivi cinesi.
Gli spagnoli isolarono quelli con ascendenza cinese all'interno del Parian, un quartiere murato di Manila, facendoli formare comunità cinesi e istituzioni per la protezione. I filippini cinesi che avevano studiato nelle Filippine e all'estero, incluso l'eroe nazionale Jose Rizal, introdussero ideologie liberali al popolo, che portarono alla formazione di un esercito rivoluzionario che combatté contro gli spagnoli e, in seguito, gli americani.
