"My Son, My Executioner" di Donald Hall utilizza una serie di dispositivi poetici, tra cui metafora estesa e giustapposizione. Ritmicamente, Hall usa assonanze, rime perfette e rime inclinate per presentare immagini di armonia e disconnessione. Il risultato è un poema che utilizza sia le immagini che il linguaggio per presentare un tema.
Il poema trasmette il suo messaggio principalmente attraverso l'uso della metafora estesa. Il figlio neonato rappresenta la morte, o come suggerisce il titolo, un carnefice. Questo è mostrato in più righe, ma l'uso più ovvio della metafora è nella stanza 2, riga 1: "Dolce morte, piccolo figlio". La giustapposizione di un neonato e la morte crea un'immagine sorprendente che illustra il significato della metafora. La giovinezza del figlio espone la paura dell'invecchiamento del parlante. Infatti, l'oratore fa riferimento direttamente all'età nella stanza 3, attirando così il lettore sull'idea.
Inoltre, Hall esplora il concetto di timor mortis, o una coscienza di mortalità sempre presente, secondo un'analisi di Poets.org. Ciò si vede nella concezione della morte da parte di un oratore adulto, specialmente nella strofa 3: "che sembrava vivere per sempre /osservare una vita duratura in te /e iniziare a morire insieme". La fine del poema con una contemplazione della morte così profonda e inquietante lascia al lettore un senso di terrore. Questo è in diretta opposizione alla felicità, che è il sentimento atteso dalla nascita di un bambino. Questo è anche un cambiamento rispetto alla stanza 1 in cui l'oratore dice del bambino, "... il mio corpo si scalda". L'oscurità della sintassi in questa riga contiene un doppio significato. Significa letteralmente che l'adulto è quello che scalda il bambino, ma in prima lettura sembra che il bambino stia riscaldando l'adulto. Alla fine del poema, l'oratore è passato da quelle iniziali sensazioni calde a sentimenti di morte fredda.
Infine, il ritmo ha una parte nel significato del poema. Hall non usa uno schema di rime, ma la poesia segue da vicino uno schema ABAB. Tuttavia, mescola continuamente questo schema, specialmente vicino alla fine del poema. La Stanza 1 contiene un perfetto schema ABAB: carnefice /braccia /stir /caldo. Questo va di pari passo con l'immagine pacifica della stanza. Ma poichè il poema si muove in una discussione sul timor mortis, Hall si basa più sull'assonanza, sulla ripetizione di suoni vocalici simili e sulla rima interna o inclinata. Stanza 2 fa rima figlio /fame, che è una rima assonanza imperfetta. L'immortalità /decadimento è un altro esempio di rima inclinata all'interno della stanza. Stanza 3 usa la rima perfetta di cinque /die, ma le rime sono separate da tre linee. L'effetto di queste rime disgiunte si accompagna al contenuto di queste stanze: mentre la strofa 1 presentava un'immagine perfetta dell'armonia, le stanze 2 e 3 presentano la paura e la disconnessione. Questi temi sono perfettamente rispecchiati nella lingua.
