Alcuni dei fattori abiotici, o non viventi, che influenzano l'ecosistema in un chaparral sono temperature, inverni umidi con estati secche, un vicino corpo d'acqua e incendi. In un chaparral, che è noto anche come clima mediterraneo, l'aria calda che sale dall'equatore si combina con un corpo idrico adiacente per fornire un alto grado di pioggia durante un inverno relativamente caldo che si erge in contrasto con un'estate calda e secca. I biomi chaparral in tutto il mondo si trovano più frequentemente a latitudini tra 30 e 40 gradi nord e sud dell'equatore e contengono comunità di piante arbustive caratteristicamente predominanti.
Negli Stati Uniti, gli ecosistemi chaparral si trovano principalmente in California, dove coprono circa il 5% dello stato. Gli incendi violenti sono un importante fattore abiotico. Se sono rari o assenti, le conifere possono invadere le comunità di arbusti del bioma. L'intervento umano sotto forma di soppressione del fuoco può consentire a una specie di piante invasive di spostare le comunità arbustive.
Alcune specie di piante chaparral erbacee e annuali dipendono da frequenti incendi per liberare lo spazio in modo che possa raggiungere una luce solare ampia. Quando la sovrabbondanza ricresce, i semi dormienti saranno dormienti fino all'indomani del prossimo incendio e poi germogli nello spazio appena liberato. Queste specie sono a volte indicate come "seguaci del fuoco". I chaparral sono più inclini agli incendi durante le estati calde e secche, ma i fulmini possono infiammarli durante le stagioni umide.
