I principali sintomi della privazione dell'ossigeno includono cambiamento dell'attenzione, movimenti non coordinati, scarso giudizio, battito cardiaco accelerato, tosse, cambiamenti nel colore della pelle, completa mancanza di risposta, nessuna risposta delle pupille dell'occhio alla luce e no respirazione. La morte delle cellule cerebrali si verifica meno di 5 minuti dopo la scomparsa dell'ossigeno, il che può causare gravi danni cerebrali e persino la morte.
La privazione dell'ossigeno è una condizione nota anche come ipossia; si verifica quando il cervello non riceve più abbastanza ossigeno. Alcune delle cause della privazione dell'ossigeno sono l'inalazione di fumo, il soffocamento, l'avvelenamento da monossido di carbonio, le alte quote, la pressione sulla trachea e lo strangolamento. Lieve ipossia cerebrale ha sintomi che non sono estremamente visibili e il cervello può continuare a funzionare. In caso di grave ipossia cerebrale, il cervello smette di funzionare e la persona non reagisce più. La privazione dell'ossigeno è una condizione di emergenza e necessita di attenzione immediata. La causa dell'ipossia determina il tipo di trattamento richiesto. Questo spesso include assistenza alla respirazione e ossigeno, farmaci per calmare le convulsioni e controllare la frequenza cardiaca e il ritmo. Le possibili complicanze includono la perdita di coscienza per vari periodi di tempo, che a volte possono portare a uno stato vegetativo prolungato, a grumi nelle vene e alle infezioni polmonari. Poiché l'ipossia è in genere inaspettata, c'è poco da fare per la prevenzione.
