L'American Iron and Steel Institute classifica l'acciaio in quattro categorie principali basate sulla composizione chimica: acciaio al carbonio, acciaio legato, acciaio inossidabile e acciaio per utensili. Esistono anche diversi gradi di acciaio, sebbene tutti i tipi siano fatti di ferro e carbonio.
I tipi di acciaio sono anche classificati da una varietà di altri fattori, come il metodo di produzione, il metodo di finitura, la forma e la microstruttura. L'acciaio legato è un tipo di acciaio con uno o più elementi di lega aggiunti ad esso. L'acciaio inossidabile è modificato per aumentare la resistenza alla corrosione rispetto all'acciaio standard. L'acciaio per utensili è una classe di acciaio extra resistente molto resistente. L'acciaio al carbonio è suddiviso in tre categorie principali: acciaio dolce, medio e alto contenuto di carbonio.
