I girasoli vengono raccolti per l'olio, come sostituto della farina di soia per gli animali ruminanti e come coltura per il silaggio. I loro semi sono gustati come spuntino dagli umani, con semi piccoli usati come semi di becchime. L'olio di semi di girasole viene utilizzato in vernici, vernici e plastica, saponi, detergenti, tensioattivi, adesivi, ammorbidenti e lubrificanti. Il girasole mostra anche il potenziale come fonte alternativa di carburante nei motori diesel.
Circa il 14% della produzione mondiale di oli di semi proviene da girasoli. L'olio di girasole è comunemente usato in altri paesi, anche se non è così popolare negli Stati Uniti. L'olio è di colore chiaro e contiene un alto livello di acidi grassi insaturi. Ha un sapore dolce e un alto punto di fumo, che lo rende prezioso per la cottura e l'olio di insalata o in margarina. Sebbene applicabile in molti processi produttivi, il prezzo del girasole rende il suo uso proibitivo in molte località. Il girasole comprende il 93% dell'energia del combustibile diesel n. 2 negli Stati Uniti.
Il gambo dritto del girasole culmina in una cima composta da 1.000 a 2.000 fiori singoli uniti. Le foglie del girasole seguono i raggi del sole attraverso il cielo, aumentando l'intercettazione della luce. La pianta ha un forte fittone ancorante a terra, con radici superficiali laterali che forniscono un maggiore supporto. L'impollinazione da parte di insetti e api è importante per aumentare le rese.
