Esempi di dati secondari sono rapporti di ricerca, rapporti governativi, censimenti, bollettini meteorologici, interviste, Internet, libri di riferimento, rapporti organizzativi e documenti contabili. I dati secondari possono essere definiti come informazioni raccolte da qualcuno diverso dall'utente. L'uso di dati secondari aiuta i ricercatori a conservare risorse (come tempo e denaro) richieste dalla raccolta di dati primari.
Altre fonti di dati secondari sono interviste strutturate, trascrizioni da focus group, testi pubblicati, revisioni di letteratura e record di osservazione. Anche le registrazioni scritte e conservate da individui (come diari e diari) e accessibili da altre persone sono considerate fonti secondarie. Inoltre, i database che mantengono informazioni sul pubblico, come statistiche elettorali, registri, sicurezza sociale e informazioni sull'alloggio, sono fonti secondarie.
Uno dei principali vantaggi dell'utilizzo di dati secondari è che è già stato esaminato dalle autorità e opportunamente utilizzato altrove. La maggior parte delle informazioni è stata accettata e approvata per il consumo da parte di un pubblico diverso. D'altra parte, i ricercatori ottengono i dati primari intervistando personalmente i rispondenti. Ciò potrebbe anche comportare l'andare sul campo per osservare le occorrenze e registrare le osservazioni. Il vantaggio della raccolta dei dati primari è che le domande poste sono direttamente adattate alle esigenze del ricercatore. Inoltre, è possibile porre domande di follow-up per chiarimenti, qualcosa che è praticamente impossibile quando si utilizzano la maggior parte dei dati secondari.
