Esempi dei primi strumenti usati dagli umani includono gli strumenti di pietra conosciuti come il toolkit Oldowan e includono hammerstones, pietre con scaglie scheggiate e scaglie di pietra con spigoli vivi usati per il taglio. Questi strumenti risalgono almeno 2,6 milioni di anni al periodo noto come l'età della pietra.
I primi strumenti avevano funzioni semplici come la macinazione di semi e materiale vegetale per il cibo, l'assemblaggio del legno per i rifugi e la lavorazione delle pelli di animali. Una successiva generazione di strumenti noti come il toolkit Acheuleano prevedeva l'affilatura delle pietre utilizzate per il taglio in assi primitivi. Di 1,7 milioni di anni fa, queste pietre subirono ulteriori affinamenti per diventare lance utilizzate per la caccia e come armi. I materiali usati per gli strumenti si sono anche espansi nell'uso di avorio, osso e palchi.
