Esempi di teorie estetiche dell'arte includono l'imitazionalismo, il formalismo, l'emotività e lo strumentalismo. Queste quattro teorie sono comunemente utilizzate per impostare i criteri utilizzati per valutare un'opera d'arte.
L'imitazionalismo viene applicato quando l'arte sembra realistica. L'obiettivo dell'imitazionalismo è di rendere l'opera d'arte il più realistica possibile. Talvolta nota come "arte rappresentativa", l'imitazionalismo si sforza di rappresentare ciò che le persone vedono nel mondo reale.
Il formalismo nell'arte sottolinea le qualità visive dell'opera. Il formalismo si concentra su elementi di arte, come linee, valori e forme, così come i principi di design e l'enfasi dell'equilibrio. Se un artista ha creato un design visivamente interessante, il lavoro è considerato un successo. L'arte astratta utilizza spesso forti valori di formalismo.
L'obiettivo dell'emotività è di comunicare vivamente umori, sentimenti e idee allo spettatore. L'arte emozionale enfatizza le qualità espressive in un'opera d'arte. I soggetti dell'emotipismo spesso presentano problematiche sociali problematiche o immagini scioccanti o grottesche per evocare le emozioni di uno spettatore. L'arte che ritrae i soggetti che mostrano emozioni non è considerata emotività a meno che l'obiettivo dichiarato sia quello di far provare allo spettatore anche emozioni.
L'arte strumentalista spesso presenta un messaggio o uno scopo, poiché l'obiettivo dello strumentalismo è influenzare la società. L'arte strumentale è spesso altamente visibile e funzionale.
