Shih tzus sono cani da compagnia, il che significa che sono buoni animali domestici perché bramano la compagnia umana. Poiché Shih tzus non caccia o protegge, sono in genere amichevoli verso la maggior parte degli umani e dei cani che incontrano. Shih tzus ama giocare con i bambini, ma il gioco deve essere monitorato in modo che il cane non venga ferito da un bambino troppo ansioso.
Dato che i shih tzus sono alti solo circa un metro quando sono in piedi su tutte e quattro le gambe e pesano in media tra i 10 ei 15 chili, sono in grado di adattarsi facilmente a vivere in ambienti più stretti rispetto ai cani più grandi. Shih tzus è spesso di proprietà degli abitanti di appartamenti e di coloro che vivono in case più piccole. Indipendentemente da dove vive un shih tzu, è importante che sia in grado di rimanere fresco - sia con mezzi naturali o grazie a un condizionatore d'aria. Questi cani sono particolarmente suscettibili ai colpi di calore se diventano troppo caldi e il loro lungo cappotto non fa nulla per rinfrescarli.
Shih tzus è una delle più antiche razze di cani conosciute. È stato documentato che erano in giro durante la dinastia Ming e che sono state rinvenute ossa di shih tzu risalenti fino all'8000 a. Nonostante le loro disposizioni calorose, i shih tzus erano chiamati "piccoli cani leone".
