Gli uccelli del lutto si trovano principalmente negli Stati Uniti, nel Canada meridionale e nell'America centrale. I maschi hanno generalmente gli stessi colori delle femmine. Costruiscono nidi fragili che sono abbastanza trasparenti da permettere agli astanti di vedere le uova.
Gli uccelli in lutto si affollano solo nella parte meridionale dell'America centrale durante l'inverno. Questi animali sono anche avvistati al di fuori delle loro zone di habitat naturale, in luoghi come l'Alaska, il Canada settentrionale e il Sud America. Furono anche presentati alle Hawaii nel 1963. Ci sono cinque sottospecie, tre delle quali vivono nel Nord America. Tutte e cinque le specie sono simili. Gli uccelli in lutto preferiscono i paesaggi aperti, comprese le aree rurali, residenziali e urbane. Evitano le fitte foreste, ma vivono in boschi sparsi. Questi uccelli evitano anche le aree paludose.
Sono riconoscibili per la loro colorazione marrone e grigia sottomessa. Ci sono delle macchie nere sulle ali e il becco ha una colorazione scura. Ci sono anche piume nere a forma di mezzaluna sotto gli occhi. Gli uccelli più giovani appaiono squamosi e hanno piume più scure.
Gli uccelli in lutto sono monogami. Entrambi i genitori tendono ai giovani e il padre incuba le uova. La femmina segue il maschio quando sceglie le posizioni di nidificazione, ma sceglie il punto migliore. Entrambi i genitori assistono nella costruzione del nido e il tipico materiale di nidificazione include aghi di conifere, fili d'erba e ramoscelli. La maggior parte dei nidi si trova sugli alberi, ma edifici, viti e vasi da fiori sono altri luoghi di nidificazione popolare per gli uccelli in lutto.
