Tutti i deserti della California si trovano nella parte orientale della California del Sud. Gli indiani d'America furono i primi esseri umani nel deserto della California. La temperatura più alta mai registrata sulla superficie della terra, 134 gradi Fahrenheit, è stata registrata nel Death Valley National Park, parte della regione desertica della California, nel 1913. Il secondo punto più basso nell'emisfero occidentale si trova a Badwater Basin, Death Valley, Calif.
Ci sono tre principali deserti in California: il Mojave, il Colorado ei deserti del Grande Bacino. Il deserto del Mojave è delimitato dai Monti Tehachapi a nord-ovest e dai monti San Gabriel e San Bernardino a sud. Si estende verso est fino ai confini della California con Arizona e Nevada e forma anche porzioni del nord-ovest dell'Arizona. Il Deserto del Colorado si trova nell'angolo sud-orientale della California, tra il fiume Colorado e le Transverse Ranges, e continua in Messico e Arizona a sud e ad est, anche se in queste zone è chiamato il deserto di Sonora. Il deserto del Grande Bacino si trova immediatamente ad est della cordigliera della Sierra Nevada e si estende verso est nello stato del Nevada.
I deserti comprendono l'intera contea imperiale; la parte meridionale e orientale della contea di Inyo; le parti orientali della Contea di Mono, Contea di Los Angeles, Contea di Kern, Contea di San Diego, Contea di Riverside; e la maggior parte della parte settentrionale e orientale della contea di San Bernardino.
