Punto di fusione, punto di ebollizione e conducibilità termica sono esempi di proprietà caratteristiche. Le proprietà caratteristiche della materia sono proprietà intrinseche che sono uniche e identificabili in condizioni specifiche.
Un altro esempio di proprietà caratteristiche è la densità, che è la massa di un certo volume di una sostanza. Le tre variazioni di magnetismo, paramagnatismo, diamagnetismo e ferromagnetismo, sono anche proprietà caratteristiche di diverse sostanze. Quando un materiale è leggermente attratto da un magnete, è paramagnetico. Quando è leggermente respinto, è diamagnetico. Quando un materiale è fortemente attratto da un magnete, è ferromagnetico. Cobalto, ferro e nichel possono essere identificati dal loro ferromagnetismo.
Anche la solubilità di materiali diversi all'interno di un altro è una proprietà caratteristica. Una polvere bianca che si dissolve nell'acqua ma non nell'olio è probabile che sia polare. Il grado di solubilità indica la forza dell'interazione tra i due materiali.
I punti di fusione e di ebollizione sono determinati dalla forza di legame tra le molecole del materiale e all'interno delle molecole del materiale. Più forte è il legame tra un materiale e più alti sono i punti di fusione e di ebollizione.
Il colore è determinato dal modo in cui un materiale interagisce con la luce. I colori dell'oro e dell'argento appaiono come fanno perché questi materiali assorbono e riemettono la luce in modi unici.
