Il numero massimo di elettroni trovati sui livelli di energia da uno a sei sono due, otto, 18, 32, 50 e 72. La formula per determinare il numero di elettroni è due moltiplicata per n al quadrato, o 2n ^ 2.
I livelli di energia sono tipicamente indicati dal loro numero di guscio piuttosto che dal loro livello di energia. In ordine crescente, le lettere maiuscole sono K, L, M, N, O, P e Q. In generale, a causa dell'attrazione tra gli elettroni e il nucleo, gli elettroni riempiono i gusci interni prima di riempire i gusci esterni. La shell più esterna occupata dagli elettroni è conosciuta come shell di valenza.
