Oltre all'adenonsina trifosfato, o ATP, il processo di glicolisi produce due molecole di acido piruvico. Queste molecole si formano quando la struttura originale a sei carbonio del glucosio viene scomposta in due molecole di tre Carboni ciascuno.
La glicolisi è parte di un processo noto come respirazione cellulare attraverso il quale le cellule del corpo abbattono lo zucchero sotto forma di glucosio per creare energia. Essenzialmente un processo di ossidazione, la glicolisi prende la più complessa molecola di glucosio a sei atomi di carbonio e la scinde in una struttura a tre carbonio più semplice attraverso l'uso di enzimi glicolitici e NAD +
I sottoprodotti della glicolisi sono ATP e acido piruvico, noto anche come piruvato. Questi prodotti finali svolgono quindi funzioni aggiuntive legate all'energia all'interno del ciclo di respirazione cellulare. L'ATP, per esempio, è una fonte diretta di energia per alcune cellule. Tuttavia, la quantità di ATP generata attraverso la glicolisi è minima rispetto ad altri metodi, inclusa la respirazione aerobica. L'acido piruvico è di gran lunga il sottoprodotto più importante perché si sposta a svolgere un ruolo nei processi di respirazione aerobica e anaerobica, che producono entrambi un ATP aggiuntivo.
Durante la respirazione aerobica, l'acido piruvico fornisce le cellule energetiche necessarie durante il ciclo dell'acido citrico, noto anche come ciclo di Krebs. Nella respirazione anaerobica, l'acido piruvico fermenta producendo acido lattico o lattato.
