Il diaframma, un muscolo scheletrico liscio usato per controllare la respirazione, è nominalmente un muscolo involontario, anche se è possibile ottenere un controllo volontario limitato. Il diaframma funziona usando i nervi frenico e inferiore intercostale per comunicare con il tronco cerebrale.
Il diaframma raggiunge la respirazione contraendosi verso il basso, che espande la cavità addominale e fa riempire i polmoni di aria. L'espirazione dell'aria avviene durante il rilassamento del muscolo del diaframma, che consente al rinculo elastico del tessuto polmonare di contrarre nuovamente la cavità addominale.
Il controllo involontario del diaframma viene perso con l'insorgenza della sindrome da ipoventilazione centrale congenita, comunemente nota come maledizione di Ondine. Il trattamento per questo disturbo richiede generalmente l'installazione di una respirazione meccanica per prevenire il soffocamento quando il paziente dorme.
