Xylem è un tipo di tessuto vascolare responsabile dello spostamento dell'acqua attraverso una pianta dalle sue radici alle sue foglie. Le colonne del tessuto dello xilema iniziano nei peli della radice e salgono attraverso il foglie di una pianta.
Un processo noto come traspirazione è responsabile del prelievo di acqua dalle radici alle foglie attraverso il tessuto dello xilema. Nella traspirazione, l'acqua evapora dalle foglie, causando una maggiore estrazione di acqua verso l'alto. I vasi Xylem sono composti da cellule morte. Restano solo le rigide pareti cellulari di queste cellule, e queste pareti circondano una stretta cavità, o lume, attraverso cui viene disegnata l'acqua.
Xylem è solo uno dei due tipi di tessuto vascolare presente nelle piante vascolari. L'altro tipo è noto come floema, ed è responsabile del trasporto di sostanze alimentari, fatte attraverso la fotosintesi nei cloroplasti delle foglie, agli steli e alle radici dove possono essere utilizzate per la crescita o immagazzinate fino a quando non sono necessarie. Le colonne del floema si estendono dalle radici alle foglie in modo simile allo xilema, ma sono costituite da cellule vive e attive.
La capacità delle piante vascolari di trasportare acqua e sostanze nutritive attraverso le loro strutture consente loro di crescere molto più delle piante non vascolari. Le piante più conosciute, tra cui mais, alberi, pomodori, margherite e girasoli, sono piante vascolari. Le piante non vascolari includono muschi e licheni.
