Gli adattamenti dei serpenti a sonagli includono la capacità di percepire deboli vibrazioni causate dalla preda, un senso dell'olfatto estremamente sensibile, denti che impediscono alla preda di fuggire e una coda che fa tremare e spaventare gli intrusi. I serpenti a sonagli hanno sensori di calore altamente sviluppati vicino alla bocca e gli occhi sono adattati per la visione in condizioni di scarsa illuminazione.
I serpenti a sonagli percepiscono le vibrazioni lungo i loro corpi e poi li trasmettono alle loro mascelle e alle orecchie interne. Non hanno orecchie esterne. I serpenti a sonagli annusano con le loro lingue, e poiché le lingue sono biforcute, possono dire da quale direzione sta arrivando un profumo. I denti in un serpente a sonagli puntano all'indietro, verso la gola, quindi una volta catturato un animale, fa fatica a scappare. I serpenti a sonagli usano i sonagli alla fine del loro corpo per spaventare e spaventare i potenziali predatori.
I serpenti a sonagli sono pit-vipers, il che significa che hanno due pozzi appena sotto il muso, che percepiscono il calore corporeo. Li usano per localizzare e uccidere altri animali. I serpenti a sonagli non vedono molto bene oltre i 40 piedi, ma hanno sviluppato pupille ellittiche, che permettono loro di vedere bene di notte.
Come tutti i serpenti, i serpenti a sonagli hanno sviluppato mascelle a cerniera che permettono loro di mangiare animali molto più grandi dei loro corpi. Una volta che hanno inghiottito un animale, diventano pigri mentre lo digeriscono, il che può richiedere giorni.
