Secondo il Lunar and Planetary Institute, il nucleo di una cometa è in genere da 1 a 10 chilometri di diametro e la coda si estende per decine di milioni di chilometri. Il nucleo di una cometa è una massa stabile e porosa di polvere, ghiaccio e gas.
Il nucleo di una cometa può raggiungere i 100 chilometri, spiega Craig Freudenrich su HowStuffWorks. È la parte principale e solida della cometa ed è composta da roccia. Una cometa ha varie parti, tra cui il nucleo, il coma, l'involucro dell'idrogeno, la coda della polvere e la coda di ioni. Queste parti distinte diventano più visibili quando una cometa si avvicina al sole. Il coma è un alone di polvere e gas evaporato, costituito da vapore acqueo, anidride carbonica e ammoniaca. Il nucleo e il coma formano la testa della cometa. Quando la cometa si scalda, crea il suo coma, che è generalmente 1.000 volte più grande del nucleo. Può persino diventare grande come Giove o Saturno, con una dimensione che raggiunge 100.000 chilometri.
Uno strato invisibile di idrogeno, noto come involucro dell'idrogeno, circonda il coma. Diventa più grande man mano che la cometa si avvicina al sole. L'involucro dell'idrogeno ha spesso una forma irregolare perché il vento solare lo distorce.
