Tutte le cellule non hanno necessariamente un nucleo. Le cellule con un nucleo definito sono chiamate cellule eucariotiche, mentre le cellule che non possiedono nuclei sono chiamate cellule procariotiche.
Le cellule eucariotiche hanno un nucleo definito, altrimenti chiamato "cervello" della cellula. Questo nucleo è circondato da una membrana che separa il nucleo dalle altre parti chiaramente definite della cellula, chiamate organelli. Esempi di organelli sono mitocondri e cloroplasti. Le cellule eucariotiche hanno la capacità di diventare qualsiasi tipo di tessuto, in base al loro specifico DNA.
Le cellule procariote non hanno un nucleo definito con una membrana e tipicamente mancano gli organuli di una cellula eucariotica. Il DNA è contenuto all'interno delle pareti cellulari in modo casuale. A causa della mancanza di organizzazione, le cellule procariotiche hanno dimensioni estremamente limitate e sono tipicamente centinaia di volte più piccole della cellula eucariotica media. L'esempio più comune di cellule procariotiche sono i batteri.
