A questa data, non c'è una sola risposta definitiva alla domanda sul motivo per cui la costante universale del gas è stata indicata da R. La risposta più importante è stata data probabilmente da William B. Jensen, un professore in pensione dell'Università di Cincinnati.
Quando Donald R. Paulson della California State University ha posto la domanda: "Perché la costante universale del gas in PV = nRT rappresentata dalla lettera R?", Jensen si è assunto il compito di rappresentare e analizzare gli eventi storici associati a la denominazione di questa costante. La lettera "R" fu introdotta per la prima volta in tale equazione da un ingegnere francese, Benoit-Paul Emile Clapeyron, una delle prime persone a combinare la legge di Boyle e la legge di Gay-Lussac. A questo punto, non ci sono dati conclusivi che possano suggerire accuratamente perché lo abbia indicato con "R"; che porta alla speculazione che è stato scelto arbitrariamente, o originato dalla parola "ratio", o dai suoi equivalenti francesi "raison" o "rapport".
Il fattore di conversione tra il centigrado e le scale di temperatura assolute utilizzate da Clapeyron era leggermente impreciso e successivamente corretto dal fisico tedesco Rudolf Clausius. Clausius ha utilizzato gli accurati dati sperimentali raccolti dal chimico francese Henri Victor Regnault, che hanno portato alla scoperta del valore preciso della costante. A causa di questo motivo e della tendenza dell'Unione internazionale di chimica pura e applicata (IUPAC) a nominare costanti dopo famosi scienziati, Jensen sostiene che non sarebbe inappropriato nominare la costante "R" come "costante del Regnault" in onore di Regnault .
