Gli effetti del riciclo comprendono minori consumi energetici, meno rifiuti, minori emissioni di gas serra e maggiore conservazione delle risorse naturali. Il riciclaggio può anche avere un impatto sull'economia, sulla creazione di posti di lavoro e sul gettito fiscale.
Quando gli oggetti vengono riciclati, viene salvato fino al 95 percento dell'energia utilizzata per produrre un nuovo oggetto. L'energia risparmiata può quindi essere utilizzata su qualcos'altro o semplicemente non utilizzata. Il riciclaggio causa meno sprechi. Un oggetto inviato a una struttura di riciclaggio non occupa spazio in una discarica, consentendo a tale spazio di essere utilizzato da qualcosa che appartiene veramente alla spazzatura. Il riciclaggio impedisce anche che si generino rifiuti come sottoprodotto della produzione di qualcosa di nuovo.
Il riciclaggio aiuta a ridurre i gas serra. Le emissioni vengono ridotte non richiedendo l'intero processo di consumo di materie prime, produzione, spedizione e smaltimento. Il riciclaggio consente di creare un nuovo prodotto da uno vecchio, saltare i passaggi e aiutare l'ambiente.
Anche le risorse naturali vengono risparmiate quando nuovi ingredienti e materiali non vengono utilizzati nella produzione. Tutto, dal carbone e dal gas per la produzione di energia al diesel per la spedizione, viene ridotto quando un articolo viene riciclato. Queste risorse naturali possono essere successivamente utilizzate altrove.
Il riciclaggio crea posti di lavoro, fornisce una fonte di entrate fiscali e può migliorare il budget di una città sponsorizzando programmi di riciclaggio. È necessario creare nuove imprese per gestire le esigenze di riciclaggio e le città possono beneficiare delle licenze commerciali, dei permessi e di altre commissioni necessarie per gestire tali attività.
