Alcuni esempi di forze di attrito includono la forza tra le scarpe e il terreno quando si cammina, la forza tra le ruote e la strada durante la guida e la forza tra un oggetto che cade e l'aria che lo circonda. Molti le macchine comportano anche l'uso di forze d'attrito.
L'attrito si riferisce più comunemente alla forza di resistenza generata quando due superfici solide scivolano l'una contro l'altra. Tuttavia, esiste in realtà un'ampia varietà di diversi tipi di attrito che includono attrito della pelle, attrito fluido, attrito interno, attrito lubrificato e attrito secco. Ciascuna di queste energie di attrito ha caratteristiche e dinamiche uniche, ma i tratti distintivi delle forze di attrito rimangono gli stessi.
Quando due superfici toccanti scivolano l'una contro l'altra, interazioni complesse si verificano a livello elettromagnetico tra le particelle cariche della superficie. Queste forze di attrito convertono l'energia cinetica generata dai loro movimenti in calore. Questi stessi principi si applicano agli oggetti che si muovono attraverso un liquido o attraverso l'aria, creando diversi tipi di energia di attrito. Un coefficiente di attrito viene calcolato determinando il rapporto tra la forza di attrito tra due oggetti e la forza che li sta spingendo insieme. Diverse combinazioni di superfici hanno coefficienti di attrito diversi. La forma di un oggetto non influenza la finzione; il peso dell'oggetto e la quantità di forza applicata sono i due fattori che influenzano.
