Il perossido di idrogeno puro è composto da due molecole di idrogeno e due molecole di ossigeno, quindi la sua formula chimica è H2O2. Tuttavia, il perossido di idrogeno venduto nella maggior parte dei negozi è in realtà una soluzione, che in genere solo contiene circa il 3% di perossido di idrogeno e il 97% di acqua. Questo perché qualsiasi soluzione contenente più dell'8% di H2O2 può bruciare la pelle.
Il perossido di idrogeno ha un numero di usi diversi, incluso come agente sbiancante per cotone e anche pasta di legno. Viene anche usato per fabbricare combustibile per razzi e altri prodotti chimici, oltre che in numerosi prodotti medicinali e cosmetici.
Molte persone usano una blanda soluzione di perossido di idrogeno per lavare e pulire tagli, graffi e altre lesioni minori, ed è venduta al banco per questo scopo. Quando si pulisce un taglio con perossido di idrogeno, la soluzione di solito inizia a schiumare. Ciò è dovuto all'enzima catalasi, che si trova nel sangue e in altre cellule. Quando la catalasi viene a contatto con il perossido di idrogeno, provoca una reazione chimica che divide l'H2O2 in ossigeno, O2, acqua o H2O. La schiuma stessa è causata dal rilascio di ossigeno e bolle attraverso l'acqua liquida.
