I gas nobili hanno cariche neutre. Poiché questi elementi hanno gusci di elettroni esterni completi, sono resistenti al legame con altri elementi. Gli scienziati hanno a lungo pensato che questi elementi fossero completamente inerti.
La reattività degli elementi deriva dal numero di elettroni non riempiti nella shell di valenza più esterna. I gas nobili comprendono la colonna della tavola periodica con gusci esterni completamente riempiti. Tutti i gas nobili hanno otto elettroni nei loro gusci di valenza più esterni, tranne che per l'elio, che ne ha solo due. Poiché gran parte del comportamento di un elemento è governato dalla sua reattività, i gas nobili si comportano in modo molto simile.
