Il ciclo del carbonio è importante perché tutti gli esseri viventi sono fatti di carbonio in un modo o nell'altro. Il ciclo del carbonio è il modo in cui il carbonio viene scambiato in tutta la terra: tra l'atmosfera, gli oceani, l'ecosistema e la geosfera. Se il ciclo del carbonio fallisce, la vita comincia a crollare, causando la fine della vita.
Il carbonio sotto forma di CO2 è presente nell'atmosfera in una quantità molto piccola, circa lo 0,04%, ma ha un grande impatto sulla vita sostenibile del pianeta. La CO2 intrappola le radiazioni nell'atmosfera e si comporta come una coperta calda attorno al pianeta, intrappolando il calore e impedendo il congelamento della superficie.
Il modo in cui gli esseri umani vivono, usando i combustibili fossili e altre pratiche che rilasciano CO2 nell'aria, contribuisce alla quantità di CO2 nell'atmosfera. Mentre questa CO2 si accumula, la coperta atmosferica continua a crescere, aggiungendo alla quantità di calore intrappolato nell'atmosfera, che aumenta la temperatura sulla superficie del pianeta. Questo è un importante contributo a ciò che viene chiamato riscaldamento globale o cambiamento climatico globale. Se gli umani lasciano l'eccesso di CO2 nell'atmosfera, ci vogliono diverse migliaia di anni per uscire dall'aria attraverso meccanismi naturali.
