Un altro nome per la teoria della nuvola di elettroni è il modello quantistico. Entrambi i nomi si riferiscono all'idea che le posizioni degli elettroni che circondano un nucleo possano essere solo approssimate.
Erwin Schrodinger ha sviluppato questo modello e ha usato la matematica per affermare che è impossibile sapere con certezza dove si trova un elettrone in un dato momento. Il movimento degli elettroni attorno al nucleo assume l'aspetto di una nuvola, e ovunque la nuvola sia più densa è dove c'è la più alta probabilità di trovare un elettrone. Dove la nuvola è meno densa è dove si trova la probabilità più bassa. Questa teoria usurpa la nozione precedente secondo la quale gli elettroni hanno definito orbite e la sostituiscono con il concetto che hanno diversi livelli di energia che aiutano ad approssimare la posizione di ciascun elettrone nel cloud.
