Esistono dozzine di tipi di mappe, tra cui mappe politiche, mappe stradali, mappe fisiche e mappe topografiche. Inoltre, il National Geographic afferma che le mappe possono essere classificate in base al tipo di proiezione utilizzato per la visualizzazione un globo tridimensionale su una superficie bidimensionale.
Le mappe politiche sono utilizzate specificamente per mostrare i confini politici come i confini tra paesi, stati o contee. Le mappe fisiche sono utilizzate per mostrare la geografia naturale di un'area e possono includere caratteristiche come fiumi, laghi, montagne e deserti. Le mappe stradali sono utilizzate per mostrare strade e altri percorsi di trasporto, mentre le mappe topografiche mostrano i rilievi dell'area. Le mappe sono spesso una combinazione di più tipi più semplici; ad esempio, una mappa politica può anche mostrare le strade principali e le caratteristiche fisiche di un'area.
Ogni mappa, ad eccezione dei globi, utilizza una sorta di proiezione. Le mappe di proiezione distorcono le distanze e le dimensioni delle aree visualizzate per adattarle alle caratteristiche di un globo su una superficie piana. La maggior parte delle mappe utilizza la proiezione di Mercator perché è adeguata per la maggior parte degli usi. Mentre distorce grossolanamente le regioni vicine ai poli, c'è una distorsione minima di piccole aree come gli stati. Tuttavia, le mappe speciali come le mappe di volo o le mappe polari usano altri tipi di proiezione. Ad un certo punto, secondo About.com, c'è stato un movimento tra i geografi per l'uso delle mappe di proiezione Robinson a bassa distorsione ma più difficili da leggere
