Gli uccelli hanno volo, piumino, semiplume, filoplume, setole e piume. Le penne di volo sono ulteriormente suddivise in penne della coda, copritrici e tre tipi di penne delle ali. Alcuni uccelli hanno anche piume piumate.
Le penne delle ali, chiamate anche remiganti, sono costituite da penne primarie, secondarie e terziarie. Le remiganti primarie sono più vicine alla punta dell'ala, il terziario è il più vicino al corpo e il secondario è tra di loro. Le piume nascoste riempiono il confine tra l'ala e le penne della coda.
Piumini, semiplumi e penne in piuma forniscono isolamento. I semiplumes mantengono anche una forma aerodinamica e sono utilizzati nelle esibizioni di corteggiamento. La polvere scende continuamente e si disintegra in punta, formando un altro strato di isolamento.
Filoplumes e setole sono penne rigide con pochi barbe. I filoplum si trovano sotto le piume e riempiono un ruolo sensoriale, permettendo all'uccello di regolare le sue penne. Le setole sono sulla testa e sono funzionali e protettive in funzione.
Il termine "piuma di contorno" viene talvolta usato per descrivere tutte le piume esterne di un uccello.
