Il clima terrestre è determinato dalla quantità di radiazione solare in arrivo che raggiunge il pianeta e dalla quantità di energia termica riflessa che si irradia nello spazio. Esistono anche una serie di fattori minori che influiscono sulla media condizioni meteorologiche che compongono i vari climi regionali trovati in tutto il mondo.
Il clima terrestre è un sistema complesso creato dalle interazioni e dal trasferimento di energia tra l'atmosfera del pianeta e le varie masse terrestri e corpi idrici che costituiscono la sua superficie. Il clima planetario si è evoluto sotto l'influenza delle proprie dinamiche interne e delle variazioni della produzione solare. Anche l'industria umana ha avuto un ruolo nel plasmare il clima, poiché è stata responsabile dello spostamento della densità di determinati gas atmosferici che sono in grado di intrappolare il calore che altrimenti si irradierà nello spazio.
I climi delle aree possono variare notevolmente da regione a regione a seconda di qualsiasi numero di fattori. Ad esempio, le regioni polari ed equatoriali vivono climi molto diversi a causa delle loro posizioni e della quantità di energia solare che ricevono e assorbono. Le differenze di elevazione, la composizione delle masse continentali e l'influenza dei modelli di vento prevalenti giocano tutti un ruolo nel determinare i modelli meteorologici medi che comprendono i climi regionali.
