I diversi livelli nel sistema di caste indiano sono i Brahmins, gli Kshatriya, i Vaishya, gli Shudra, gli Adivasi ei Dalit. Mentre la legge indiana proibisce la discriminazione per casta, il sistema sembra ancora avere una connessione importante alla mobilità sociale in India.
I bramini, essendo la casta più alta di tutti, erano tradizionalmente sacerdoti o insegnanti. Durante il dominio britannico in India, i brahmini furono posti in alcune delle posizioni amministrative più influenti. Sin dalla libertà dell'India, i Brahmini hanno dominato posizioni in campo scientifico, economico e governativo.
Il livello successivo di casta sono i Kshatriya, che erano tradizionalmente la classe militare. Mentre la preminenza di questa casta è scomparsa nel tempo, gli Kshatriya sono ancora in gran parte proprietari terrieri in India.
I Vaishya erano tradizionalmente agricoltori, allevatori di bestiame e mercanti. Compongono approssimativamente un quinto della popolazione odierna in India, i Vaishyas sono per lo più individui di classe media. Gli shudra, d'altra parte, erano considerati la più bassa di tutte le caste in India. Non sono considerati una casta storicamente svantaggiata.
Gli Adivasi erano principalmente gruppi etnici e tribali che vivevano nelle zone rurali. Oggi questi individui dipendono dai prodotti forestali come fonte di reddito e il 68% di essi non raggiunge l'istruzione secondaria.
I Dalit erano nella parte inferiore del sistema delle caste. Spesso conosciuti come "intoccabili", i dalit erano quelli che svolgevano lavori considerati ritualmente impuri.
